LDL wordt schadelijk wanneer het geoxideerd is. Dit komt door toxines of vrije radicalen. Wanneer dit geoxideerde LDL in de lichaamscellen terechtkomt, ontstaan schuimcellen die samen met het cholesterol de aders verstoppen. Dientengevolge speelt geoxideerd LDL een belangrijke rol bij het ontstaan en het ziekteverloop van arteriosclerose.