Amylase is een enzym dat koolhydraten kan afbreken en wordt gebruikt om voedsel te verteren. Tijdens de spijsvertering knipt het de koolstofketen van amylose (een niet-vertakte vorm van zetmeel) in stukken. Het wordt aangemaakt in de alvleesklier (pancreas) en speekselklieren. Door amylase in het speeksel wordt zetmeel afgebroken tot kleinere suikers zoals maltose en glucose.
Omdat amylase via de nieren uit het bloed wordt gezuiverd kan het zich opstapelen als de nieren niet goed werken. Door de activiteit van amylase in de urine te vergelijken met de activiteit van het enzym in het bloed kan de nierfunctie worden beoordeeld. De activiteit van amylase in bloed wordt gemeten bij klachten die wijzen op problemen met de alvleesklier zoals buikpijn, koorts, verminderde eetlust of misselijkheid.